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En 1955, Hannah Arendt enseñó (principalmente las teorías políticas europeas) durante un semestre en la Universidad de Berkeley. Llegó a Nueva York en mayo de 1941, después de haber pasado por el Vel d'Hiv (antes de la gran redada) y luego por el campo de internamiento de Gurs en Francia durante las semanas más difíciles de su vida. Esto le inspirará el gran artículo «Werefugees», publicado en enero de 1943 en el n° 31 de la revista Menorah1 y dedicado a los judíos europeos antes del nazismo y con Hitler, y luego las páginas sobre los Sans-Droits y sus derechos en el segundo volumen, El imperialismo, de la trilogía sobre el totalitarismo que la hizo famosa en Estados Unidos. Sus posiciones sobre la apatridia serán retomadas en la Yale Law Review en una discusión sobre la «Ley de Expatriación» de 1954, y utilizadas de nuevo en 1957 contra esta última por el presidente del Tribunal Supremo (Earl Warren) que la impugnó como base para una decisión judicial. El 22 de abril de 1955, escribió las líneas generales de una próxima conferencia sobre esta condición específica de los apátridas.