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Mientras que en el texto hebreo había diez ciervas, la traducción de San Jerónimo del Antiguo Testamento al latín solo conserva tres: las asociadas a un cervatillo (Jb 39,1; Pr. 5,19 y Jr 14,5). Los teólogos, siguiendo el comentario de Beda, encuentran en el versículo de Proverbios un fructífero soporte para analogías matrimoniales, eclesiales y conyugales, haciendo de la cierva un modelo de maternidad. Esta analogía encuentra su punto máximo en el siglo XII bajo la influencia del culto a la Virgen. Al mismo tiempo, otra tradición exegética inspirada en Gregorio Magno ve en el dolor de las ciervas parturientas en Job y Jeremías un paralelismo con el de los predicadores y apóstoles. Esta asociación, sorprendente a priori, con personajes masculinos arroja luz sobre la fluida construcción del género en la Edad Media. Por último, la evolución del motivo de la analogía entre la cierva y Cristo, tanto en los textos como en las imágenes, permite comprender el modo en que las ciervas pierden progresivamente su ambivalencia y se feminizan al final del período.