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En el siglo XIX, la imaginación de lo subterráneo evoluciona a partir de representaciones nuevas, que vienen en particular de ciencias y técnicas : la geología, la arqueología, la tecnología minera le dan a los subterráneos una dimensión temporal. Por ello, los subterráneos de las novelas (de Jules Verne, Émile Zola, Victor Hugo, Gérard de Nerval, Gaston Leroux) no son ni lugares ni entornos, sino que revelan la historicidad de la sociedad. Dos paradigmas emergen: el subterráneo-memoria arqueológica y el subterráneo-utopía de la mina.