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El cerebro del niño está organizado desde el principio en redes especializadas que están, desde luego, masivamente interconectadas, pero cada uno de estos sistemas específicamente dedicado a una función cognitiva puede funcionar mal, lo que da lugar a un trastorno del aprendizaje. Las más frecuentes (entre el 5 y el 15%, según la intensidad considerada) tienen que ver con la lectura y la ortografía (dislexia-disortografía), la gestualidad y el grafismo manual (dispraxia) o la aritmética (discalculia). Todas implican lentitud y dificultades en las situaciones de doble tarea. El aprendizaje, la reeducación y la recuperación modifican el cerebro del niño (plasticidad cerebral), pero no le permiten hallar una organización típica y perfectamente funcional. Por ello, el tratamiento debe dirigirse rápidamente a desarrollar adaptaciones y compensaciones de la discapacidad, para favorecer el aprendizaje y preservar el futuro de estos jóvenes, inteligentes y motivados. Por último, no hay que confundir la naturaleza específica del trastorno del neurodesarrollo con los síntomas que este induce. Es por tanto necesario identificar los mecanismos que subyacen a las dificultades que encuentra el niño, lo que requiere un enfoque diagnóstico riguroso.