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La cuestión del padre se aborda a partir de un trabajo de campo realizado en una sociedad matrilineal de la República Democrática del Congo, el pueblo yanzi. Los rituales sirven para indicar y transmitir los referentes de identidad que definen el campo simbólico en el que debe inscribirse el sujeto. Presentan tres figuras principales: Los tíos maternos, el padre y el padre del padre o, de forma más general, generaciones alternadas. Los rituales considerados son los que marcan la entrada en el mundo y los que rodean a los funerales. Destacan tanto las diferentes posiciones de estas tres figuras de referencia como ciertas líneas de conflicto. Los sistemas de interpretación movilizados en caso de muerte o enfermedad sugieren un «intercambio de valores imaginarios» que contrasta con los discursos oficiales. De estos análisis se desprenden dos líneas de identificación: una sigue la vía matrilineal e implica la dimensión relacional de la persona, culturalmente valorada; la otra se despliega en la línea paterna y abre un espacio de juego dentro de un sistema normativo relativamente restrictivo. La autora analiza el valor de tales desvíos culturales para abordar la cuestión del padre en el mundo contemporáneo.