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Ante la ausencia de elecciones competitivas y populares para seleccionar a los líderes del partido-estado, la política china se reduce a menudo a su informalidad. Cuestionamos el valor heurístico de la distinción entre política formal e informal. En China, es imposible distinguir entre estos dos tipos ideales, porque el sistema de selección política coloca la parcialidad de sus líderes como fundamento institucional. Utilizando el ejemplo de los directivos de la principal organización juvenil del PCCh, la Liga de la Juventud Comunista, entramos en los detalles de las trayectorias políticas en la China contemporánea para comprender la complejidad de los vínculos interpersonales que unen a los oficiales entre sí. Contrariamente a la opinión generalizada de un partido-estado organizado en torno a grupos facciosos instituidos, sostenemos que la combinación de los vínculos, muy fuertes, de la jerarquía organizativa y los vínculos, más débiles y horizontales, que los directivos desarrollan a lo largo de sus carreras coloca a estos en el centro de una red de lealtades múltiples y variadas. Es esta diversidad de los vínculos lo que alimenta la lealtad individual de los directivos al sistema en su conjunto.