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El desarrollo cognitivo y socioemocional está especialmente deteriorado en los niños con trastorno del espectro autista (TEA) que tienen un nivel de desarrollo muy bajo (entre cuatro y veinticuatro meses). La cuestión es si esta alteración del desarrollo es la misma para diferentes edades y grados de retraso o discapacidad intelectual. En el estudio participaron 69 niños de siete países (9 niñas y 60 niños) divididos en dos grupos de edad real con un retraso leve o discapacidad intelectual severa (Grupo 1 : N = 39; 1 año 7 meses-3 años y media de CD = 60; y Grupo 2: N = 30; 8-14 años y media de CD = 15). El desarrollo se evalúa mediante la batería de evaluación cognitiva y socioemocional (BECS). Aunque no hubo diferencias significativas entre los niveles de desarrollo global, cognitivo y socioemocional de los dos grupos, los niños más pequeños con TEA mostraron una mayor heterogeneidad socioemocional. Por otro lado, hay diferencias en los ámbitos «relación afectiva» e «interacción social» (los niveles son más altos en los niños más pequeños) e «imagen de sí mismo» e «imitación gestual» (los niveles son más altos en los niños mayores). Se discuten las implicaciones para las prácticas de evaluación e intervención basadas en la edad del niño y el grado de retraso.