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En el final del siglo 18, van a florecer los espectáculos de óptica a base de imágenes móviles, formas variadas y perfeccionadas de la linterna mágica. En la frontera entre ciencia e ilusionismo, estos espectáculos se asocian a menudo con los nombres de aquellos que reivindican su invención, cuando proceden sobre todo de sucesivos perfeccionamientos técnicos. El caso de Étienne-Gaspard Robert, conocido con el nombre de Robertson, es, desde esta perspectiva, ejemplar. Las huellas de las fantasmagorías son iconográficas (carteles de espectáculo, grabados), escritos (relatos de representaciones) y objetivas: algunos objetos como el «fantascopio» se han conservado y se exponen hoy en día. Las huellas son también las que Robertson quiso dejar: así se puede ver cómo el gran fantasmagórico, mediante una estrategia de escritura concertada que pasa por una forma científica –la patente– y un género de escritura –sus Memorias, publicadas en 1830– supo afirmar su auctorialidad en el tiempo.