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Este artículo hace un balance del concepto altamente polisémico de «parentalidad». Parte de una definición tridimensional de la parentalidad (ejercicio, práctica y experiencia) planteada en 1998 por Didier Houzel, por ser éste un momento bisagra en la sociedad francesa. Antes, en los años setenta y ochenta, la introducción de este término por parte de la psicología clínica (junto con el de «disparentalidad» de René Clément) supuso una nueva consideración del lugar de los padres por parte de los profesionales, en particular los del ámbito de la protección infantil. Al mismo tiempo, a partir de los años setenta, aparece en sociología el término «monoparentalidad», que se extendió durante los años noventa para dar pie a todas las variantes posteriores de la «pluriparentalidad», traduciendo así la evolución de la familia con las distinciones entre lo biológico, lo doméstico y lo social (Irène Théry). Desde entonces, las relaciones entre los padres, la coparentalidad, la propia identidad del padre o de la madre y las cuestiones del parentesco han dado lugar a desarrollos multidisciplinarios que conviene precisar con el objeto de limitar el empleo inflacionista de este término.