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La función parental, dada su naturaleza pública, debe servir para promover el interés del menor. Los padres, incluso cuando están encarcelados, no pueden abandonar su autoridad. Si, en las disposiciones legales, ningún texto prevé ipso facto la modificación del ejercicio de la autoridad parental en razón del encarcelamiento, en la práctica, la situación de detención de un padre/madre produce efectos sobre la función parental. A partir de una investigación interdisciplinaria (derecho y psicología) realizada en Francia en tres establecimientos penitenciarios, los datos cuantitativos y cualitativos procedentes de cuestionarios y focus groups permiten al autor estudiar la brecha existente entre los principios comunes derivados de las normas de autoridad parental y su aplicación práctica a través del prisma del encarcelamiento. Los resultados muestran que la detención puede conducir a situaciones que, en la mayoría de los casos, debilitan la efectividad del ejercicio de los derechos y deberes parentales.