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A pesar de que la experiencia carcelaria haya sido parte integral de la vida de muchos de ellos, los relatos de los músicos de jazz criminalizados y encarcelados han sido poco identificados o examinados como tales en el contexto de un estudio crítico de las prisiones. Este artículo –originalmente publicado en 2002– busca llenar este vacío concediéndoles a las autobiografías de los músicos de jazz, muchos de ellos encarcelados por tráfico de estupefacientes, el merecimiento de ser estudiadas más profundamente como subgénero de la literatura carcelaria. El artículo se inspira principalmente en Raise Up Off Me, la historia de la vida del pianista afroamericano Hampton Hawes (1974), y en Straight Life (1979), relato del saxofonista blanco Art Pepper, y muestra cómo el encarcelamiento afectó sus respectivas actitudes frente a los temas raciales y sociales, resaltando la tensión entre la lógica destructiva de la prisión y el efecto emancipador de los valores del jazz.