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La relaciones diplomatic entre Francia y Portugal siguen siendo cordiales hasta al inicio de la Guerra Civil Española, cuando surge un período de tensión resultante de las posiciones divergentes adoptadas por los dos países envueltos en el drama español. La “neutralidad colaborante” de Salazar, que apoya a los pro-franquistas, se opone a la estrategia diplomática del gobierno de Francia. El Estado francés es favorable del Frente Popular de la República española, a pesar de aceptar la neutralidad y de cerrar sus fronteras al paso de la ayuda material y de los voluntarios. A principios de 1937, en este contexto de la guerra española, Roberto de Melo Queiroz viaja entre Portugal y Marruecos como agente de Afonso Costa, con la misión de promover la unión de la oposición portuguesa y reactivar los vínculos revolucionarios. Detenido en Tánger cuando intenta entrar clandestinamente en el sector internacional de la ciudad, la liberación de Roberto Queiroz y su salida de la ciudad es apoyada por los antifascistas locales y la benevolencia del Quai d’Orsay. Tal hecho indica la extensión de las redes del antifascismo e incluye el caso portugués en la lucha por la democracia en la segunda mitad de los años 30.