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La imitación es un vehículo para la plasticidad del desarrollo. Permite «hacer nuevo de lo viejo», es decir, explotar el repertorio motor existente para ampliarlo y reorganizarlo según lo que vemos que hacen los demás. Desde el nacimiento, esta plasticidad de la imitación es demostrable. Más tarde, el aprendizaje por observación muestra la capacidad de reorganizar el repertorio ante la percepción de lo nuevo. Como se verá, esta capacidad está disponible para los niños con trastornos del espectro autista (TEA), incluso en el caso de autismo no verbal severo. Además de su papel en el aprendizaje, la imitación tiene otras funciones sociales. Ofrece un formato de comunicación en el que participan imitadores e imitados y participa en la puesta en práctica de la simulación de la perspectiva del otro en la teoría de la mente. En conclusión, debido a sus múltiples funciones, la imitación ofrece medios evolutivos para el desarrollo. Es un marcador de la plasticidad del comportamiento. Por lo tanto, debería encontrar su lugar entre los criterios de diagnóstico temprano como elemento de pronóstico de la posibilidad de adaptación durante el desarrollo.