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Cet article étudie les représentations de l’espace économique de la production et de la circulation des céréales en France au début du XIXe siècle, en s’appuyant sur la comparaison entre la gestion de la crise frumentaire de 1811-1812 par le Premier Empire et de la crise de 1816-1817 par le gouvernement de la Restauration. Nous cherchons à caractériser ces politiques par rapport à leur adhésion proclamée au librecommerce, en montrant que le régime impérial ne le comprend que par des mesures autoritaires tandis que la monarchie bourbonienne y adhère avec moins de restrictions. Dans les deux cas, le pouvoir préfectoral se trouve en distorsion avec le pouvoir central : tantôt en désavouant ou en appliquant contraint et forcé les consignes antilibérales venues du sommet de l’État, tantôt en mettant les départements au service de cloisonnements et d’obstacles aux flux de blé. Il s’agit enfin de montrer quelles en sont les conséquences pour les représentations de l’espace : statique et figée sous l’Empire, dynamique et actualisé sous la Restauration.

Grain free trade and representations of space during the early nineteenth-century French subsistence crises Our main theme is the spatial representations of the French grains flows and supplies in the early nineteenth century, through the comparison between the subsistence crises of 1811-1812 and of 1816-1817 faced by respectively the Napoleonic Empire and the Bourbon Restoration. We try to identify their politics relying on their self-claimed adhesion to the free-trade, showing that the Empire admits liberalism only if it wants to defend it sincerely. In both cases, the prefects of provincial France disagree with the government view. Then, we consider the consequences that such a division between periphery and center may have relatively to the representations of space. The napoleonic view hesitates between compartmentalizing departments and recombining them to create a new agricultural geography. The Restoration view is also divided between two temptations: an abstract application of the legacy of the eighteenth-century grain trade regional geography, or a modern cartography of the antagonisms reactualized by the subsistence shortage and opposing towns themselves or towns and their provisioning hinterland.