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En el primer cuarto del siglo XX, España se vio sumida en una violencia política sin precedentes, que desembocó en la guerra de España, a menudo calificada erróneamente como fratricida, y luego en el régimen totalitario europeo de mayor éxito del siglo pasado. En este contexto, el franquismo desarrolló una violencia de Estado que generó una violencia de masas, que juzgó y ejecutó sumariamente a los opositores al régimen franquista. La muerte de Franco, lejos de crear una oportunidad para realizar un trabajo de memoria y una política de tabula rasa, vio surgir una democracia tambaleante, atrapada en un «pacto de olvido» entre los vencedores de ayer y los del nuevo mundo, que podría confundirse con el Nuevo Mundo, por lo que debería escribirse como el nuevo mundo español. En este trabajo veremos cómo, a través de la historia de la génesis accidentada de la llamada Ley de Memoria Histórica, la sociedad civil ha tenido que aprender a tratar con sus propios medios a las víctimas, incluidas las familias de los desaparecidos del franquismo. Esto ha dado lugar gradualmente a una verdadera ciencia forense en España, que ha sido capaz de imponerse a largo plazo a las políticas que quedaron atrapadas por sus decisiones pasadas.