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Résumé Cette étude porte sur l’impact de connaissances visuelles abstraites récemment acquises sur le groupement perceptif réalisé sur des patterns de 3 * 3 groupes d’éléments. Nous avons montré que le système visuel pouvait efficacement exploiter des connaissances portant sur l’organisation perceptive d’une scène visuelle pour grouper entre eux des éléments identiques. Cet effet de type top-down intervient très précocement mais disparaît totalement si l’attention des sujets est capturée par une information visuelle saillante au moment où le stimulus cible apparaît. Un modèle théorique est proposé pour rendre compte des effets obtenus. Il postule l’existence de deux niveaux de traitement différents (local et global) qui traitent de manière interactive les éléments constitutifs d’un stimulus visuel complexe. L’effet descendant obtenu résulterait d’une pré-activation des unités de traitement permettant le groupement d’éléments identiques et l’identification des propriétés globales. Le phénomène mis en évidence est interprété comme résultant d’une orientation endogène de l’attention induisant un biais dans le niveau d’activation des unités de traitement dévolues au groupement d’éléments identiques.

We study the effect of recent abstract visual knowledge on perceptual grouping. Visual stimuli were patterns of 3*3 simple elements organized by proximity and similarity principles. Participants had to indicate if target matrix, showed very briefly, and test matrix were identical or different. Given that only one element changed between target and test, performance on this difficult task was linked to participants ability to quickly extract the global organization of target matrix. We found that performance on target-test comparison vary according to knowledge furnished before target onset. This top-down effect arose very early but it disappeared totally if participant’s attention is captured by a salient visual information showed just before the target onset. A theoretical model is proposed to account for this effect. It postulates two different levels of processing (local and global) which process in an interactive ways the elements of a complex visual stimulus. The top-down effect obtained would result from preactivation of processing units involved in grouping identical elements and identifying global properties. The phenomenon is interpreted as resulting of an endogenous attentionnal orientation that modulates activation level of processing units devoted to grouping of identical elements.