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Les neurones miroirs et les principales théories associées ont occupé et occupent encore une place importante dans les neurosciences et la psychologie, s’immisçant même très fréquemment dans de nombreux domaines non scientifiques. Malgré d’importantes limites, ils persistent à inspirer les chercheurs qui leur trouvent des implications potentielles dans tous les champs de la cognition humaine. Le présent article se propose de faire un point sur les principales limites méthodologiques et théoriques qui ont été formulées à l’encontre des neurones miroirs. Dans une première partie, nous montrons qu’il n’existe presque aucune méthode pour étudier sans ambiguïté les neurones miroirs chez l’être humain. Dans une deuxième partie, nous montrons que le mécanisme miroir, à travers la simulation motrice, se heurte à des limites théoriques irrésolubles, et qu’il ne permet pas de rendre compte de la complexité des phénomènes auquel il prétend répondre. Nous concluons sur le fait que les neurones miroirs gagneraient à perdre leur attribut « miroir ».

Mirror neurons and the main resulting theories had and still have an important place in Neuroscience and Psychology. Despite the important limitations reported in the literature, these neurons still inspire researchers in all fields of cognition. The present paper aims at summarizing and discussing the main methodological and conceptual limits of mirror neuron theories. First, we demonstrate that there is almost no method to unambiguously study mirror neurons in humans. Second, we discuss the main theoretical challenges faced by the “mirror mechanism”. We show that the answers provided by the mirror neuron accounts are too simple to stand against the complexity of the phenomena they are trying to unravel. We conclude that mirror neurons would benefit from losing their “mirror” attribute.