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Las instituciones de atención a la vejez se presentaron a menudo como lugares con condiciones de vida extremas, sin historia, sin contexto y sin cambios hasta la segunda mitad del siglo XX. La confrontación de dos estudios que abarcan períodos con dos siglos de diferencia y que utilizan enfoques tomados de la historia y la sociología respectivamente, nos ha llevado a volver a examinar esas descripciones. En particular, permite mostrar que el concepto de humanización aparece más como una característica intrínseca de los establecimientos que como una invención posterior a los años setenta.