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«Como todos los "pupilos de la nación", soy un hijo de la guerra» Es así como el autor introduce su relato. Después de haber sido un niño militar a los diez años y de haber hecho una carrera militar completa de cincuenta años como uniformado, se pregunta si, «nacido de la guerra», no habrá sido «criado para la guerra» y si esto no lo habrá hecho «consagrarse a la guerra». De entrada, sugiere que la respuesta «no encaja con los estereotipos». De hecho, su relato es el de la unidad de una vida marcada por el amor a Francia y el culto a sus valores fundacionales. Un amor y un culto inspirados en el ejemplo de su padre y de su tío, ambos combatientes en la Resistencia que murieron por Francia; un amor y un culto nutridos y vigorizados, primero, en la escuela de clase única de su pueblo y, luego, en la École militaire préparatoire d’Autun (Escuela Militar Preparatoria de Autun) en los años cincuenta y sesenta, en el ambiente anárquico heredado del «maquis de los niños militares» diez años antes; un amor y un culto que iluminaron una carrera de cincuenta años vistiendo el uniforme.