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La institucionalización de la enseñanza de la ingeniería fue un proceso que acompañó a la industrialización en el siglo XIX. Tradicionalmente, existen dos concepciones opuestas dentro de este universo: una que favorece la formación intelectual y otra que prefiere la práctica profesional. Ante esta dualidad, los ingenieros se ven obligados a tomar postura. En paralelo a sus reflexiones sobre la administración de las empresas, Henri Fayol comenzó a pensar en la formación de los ingenieros. Este pensamiento es similar al resto de su filosofía, basada en su experiencia personal y en su carrera industrial. Así, propone un modelo de formación que vincula el taller y la escuela, en el que redefine implícitamente el papel del ingeniero al abogar por la integración de conocimientos generalistas en el currículo de formación. Aunque esta idea no es nueva en el mundo de la ingeniería –la tradición leplaysiana había abordado ya este tema en el siglo XIX–, Fayol propone aquí una formación más cercana al mundo industrial y a sus necesidades.