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Este artículo se propone estudiar la depresión desde una perspectiva sociohistórica, en tanto que construcción y producto culturales del mundo occidental. A manera de introducción, se definen las diferentes nociones y paradigmas que permiten este análisis. Luego, se analiza el concepto mismo de enfermedad, para comprender en qué medida la medicina occidental la ha desarrollado y comprendido. Se expone asimismo brevemente, en una perspectiva crítica, el desarrollo de la psicopatología, como ciencia occidental, desde sus orígenes en la Grecia antigua hasta la modernidad, pasando por las contribuciones de algunas figuras emblemáticas de la disciplina.Como se sabe, estas clasificaciones son compilaciones que definen y caracterizan las enfermedades a partir del consenso de un grupo de profesionales elegidos en función de su prestigio y de su experiencia. Con ellas se institucionalizan los conocimientos psiquiátricos, con el fin de construir una nosología admitida por la comunidad médica para identificar y diagnosticar las enfermedades mentales.