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Los parques científicos y tecnológicos (PCT) han sido un instrumento estratégico para promover la agrupación de empresas científicas y de alta tecnología en un territorio determinado, y se han percibido como la solución para acelerar el cambio estructural y el rendimiento de la innovación en una región. De ahí que este instrumento, a pesar de la variedad de enfoques conceptuales que subyacen a su uso, haya ganado una popularidad significativa y se haya beneficiado de importantes inversiones en todas las regiones europeas y, especialmente, en aquellas que intentaban ponerse al día. Este artículo aborda estas cuestiones examinando las múltiples interpretaciones de un parque científico e intentando contribuir a una definición unificada mediante el estudio del papel de estos instrumentos estratégicos en el marco del sistema de innovación y el análisis de un conjunto de cincuenta y cinco parques científicos en el Reino Unido, España y Portugal para destacar las funciones clave comúnmente asociadas a los parques con mejor rendimiento. Códigos JEL: O30