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Los castigos corporales a los niños por parte de los padres son practicados en casi todas las sociedades, excepto algunas sociedades tradicionales poco jerarquizadas. Desde 1979, alrededor de treinta países han prohibido esta forma de castigo. Se ha demostrado que tienen efectos negativos a corto y a largo plazo. La pregunta de investigación es esta: ¿Por qué los padres golpean a los niños para educarlos?. El objetivo es identificar las lógicas sociales que legitiman y producen estas prácticas. Método: Se realizó una investigación antropológica con un estudio cualitativo por medio de entrevistas y un estudio cultural, histórico y jurídico. Resultados: Los castigos físicos se legitiman mediante modelos religiosos que muestran al niño como corrompido por el mal, y mediante modelos profanos del niño rebelde. En Francia, son tolerados en la familia debido a un derecho de corrección que se ha vuelto habitual, en contradicción con la ley escrita. Los castigos físicos a los niños están asociados al grado de estratificación social y a la violencia contra las mujeres. Constituyen un elemento de la relación social de dominación de los niños que contribuye a la perpetuación de las otras relaciones sociales de dominación.