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RéSUMé. — La sociologie carcérale anglo-saxonne présente la prison comme lieu d’une « sous-culture » et la population carcérale comme une « communauté particulière », avec ses rôles sociaux et ses valeurs spécifiques opposées aux valeurs communes. Une recherche ethnographique prenant en compte la dimension pragmatique de la parole montre au contraire que les condamnés à de longues peines, dépossédés des distinctions sociales et familiales de l’extérieur et contraints de lutter contre la promiscuité carcérale, construisent, sur la base de valeurs conventionnelles, des figures morales représentant des individus idéaux. Ces figures leur servent de repères pour créer, à partir d’un système de classement commun simplifié, des groupes différenciés qui rendent possible des rapports sociaux. Elles leur permettent également de se présenter comme des individus moraux.

ABSTRACT. — Anglo-Saxon prison sociology presents the world of prisons as a « subculture » and inmates as a « specific community », with its social roles and specific values, as opposed to common social values. Prison ethnographic research which takes into account the pragmatic dimension of speach shows on the contrary that those in prison for longer periods, who are deprived of outside family and social distinctions and have to struggle against prison promiscuity construct moral figures, on the basis of conventional values, who represent ideal individuals. These figures are used as reference points to create differentiated groups, on the basis of a commun simplified classification system, which make social relations possible. They also allow prisoners to present themselves as moral individuals.