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Los textos antropológicos clásicos conceptualizan el trueque como una transacción materialmente interesada, a diferencia del don, cuya finalidad esencial es crear vínculos entre los participantes. En cambio, los estudios andinos reconocen el intercambio directo de productos agrícolas como un compromiso recíproco, un pilar de la organización social. Este artículo revisa ambos enfoques examinando la ética ambivalente del «cambio», una modalidad de trueque mediante la cual pastores de las tierras altas y agricultores de las tierras bajas intercambian productos en los Andes argentinos. Transmitidas por los antepasados, las tasas de cambio se aprecian como un gesto de equidad entre los habitantes de nichos ecológicos complementarios. Sin embargo, estas «medidas de los abuelos» son objeto de polémicas y abundan las acusaciones de engaño. La etnografía del cambio muestra que el engaño, como régimen discursivo y práctico de intercambio, no es solo un abuso económico o una afrenta interpersonal, sino una dimensión constitutiva de las interacciones del propio cambio. A la vez reprimidas y normalizadas, las prácticas y retóricas del engaño tejen relaciones de identidad y alteridad que componen un colectivo agrícola mediante el encuentro de dos comunidades ecológicas complementarias. Así pues, considerar conjuntamente la expresión del vicio y la virtud arroja nueva luz sobre la ética del trueque y pone de relieve la importancia del intercambio utilitario en la composición de las subjetividades éticas.