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A partir de las negociaciones que se llevaron a cabo en la Europa de entreguerras sobre la conveniencia de instalar acoplamientos automáticos en los vagones de ferrocarril –una innovación tecnológica que se diseñó para proteger más a los trabajadores ferroviarios–, este artículo analiza el papel que la Organización Internacional del Trabajo atribuye a las estadísticas laborales. Aunque estos datos han sido fundamentales para la labor de la Oficina Internacional del Trabajo, la secretaría de la institución, su producción y sus usos siguen sin haber sido suficientemente estudiados. Como la medición del riesgo incurrido durante la maniobra de enganche del vagón pasó a ser objeto de conflictos entre los diferentes actores, este caso pone de relieve los obstáculos a los que se enfrentó la institución para internacionalizar un conocimiento científico, las cuestiones relativas a la elaboración de estadísticas internacionales y los límites de la utilización de datos cuantitativos en el diálogo social.