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Desde principios del decenio de 2000, China ha emprendido una ambiciosa y compleja reforma de su sistema sanitario. En este artículo se examinan tres elementos clave del proceso de reforma: la reforma del sector hospitalario y del seguro médico en las zonas rurales, y la revisión del sistema de precios de los medicamentos prescritos en los hospitales. A partir de un conjunto de estudios de casos llevados a cabo en la provincia de Shandong, el artículo pone de relieve algunos efectos muy positivos de las reformas y el motivo por el que han dado lugar a un deterioro de la eficiencia en los hospitales de primer nivel.