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En el artículo se expone la bibliografía tradicional sobre la microempresa en el sector informal, en particular la teoría de los segmentos que se ha desarrollado a partir de la década de los noventa. A continuación la compara, por una parte, con los resultados de los estudios de campo exploratorios realizados en el departamento de Mono en Benin y, por otra, con la literatura sobre economía popular que se ha desarrollado principalmente en América Latina. Las conclusiones extraídas ponen a su vez en tela de juicio los programas de desarrollo tradicionales de apoyo a la microempresa y de acceso al microcrédito.