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El papel de las instituciones internacionales en la reforma de la política de desarrollo, y en particular el llamado Consenso de Washington, ha sido objeto de intensos debates durante cuarenta años. Estos debates teóricos e institucionales han producido una evolución en el contenido y la aplicación de las llamadas políticas de ajuste estructural. Al partir de una evaluación crítica de estos cambios de planteamiento, el artículo identifica las etapas esenciales y, a su vez, resalta las invariables. La apertura al tratamiento de la pobreza, la noción de crecimiento integrador, la cuestión de la calidad de las instituciones o la del género y, más recientemente aún, la introducción del concepto de vulnerabilidad (sanitaria o climática) ofrecen perspectivas fructíferas si se supera la etapa del discurso. Clasificación JEL: F02, F42, O19