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El anuncio del aumento de las tasas de matriculación universitaria por parte del gobierno provincial de Quebec desencadenó una oleada de protestas estudiantiles. Los estudiantes en huelga, denominados «cuadrados rojos», en referencia al cuadrado de fieltro rojo que llevaban en sus ojales, que simboliza la negativa a tener que sumirse «completamente en números rojos» para estudiar, denunciaron no sólo el aumento de las tasas de matriculación, sino también el sistema de endeudamiento individual que acompaña a esta medida. La decisión del gobierno invertía de hecho la ecuación progresista: ya no sería la comunidad la encargada de asumir la mayor parte de los costos asociados con la educación superior, ya que la sociedad en su conjunto se beneficia de tener ciudadanos informados. Ahora serían los graduados quienes, a título individual, resultaban ser los beneficiarios de su formación y por lo tanto tenían que financiarla directamente. A través de su victoriosa lucha, los «cuadrados rojos» rechazaron así la visión del mundo que establece que el crédito es el mejor instrumento para cualquier proyecto de vida y que la educación es una forma de inversión financiera.