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En este artículo nos proponemos abrir el debate sobre los efectos políticos de los mecanismos de participación en la transformación de las relaciones de mediación entre el estado y la sociedad. Para ello, se trata de descompartimentar las bases de comparación de los mecanismos de participación en América Latina, proponiendo una comparación multinivel de casos empíricos en dos municipios de México (León y Nezahualcóyotl) y dos de Brasil (Recife y Belo Horizonte). Esta comparación no sólo se centra en quién participa (estrategias de movilización), sino también en la naturaleza de la participación (grado de autonomía) dentro de los diferentes tipos de mecanismos de participación, proporcionando así una tipología que ilustra la complejidad de las relaciones estado-sociedad resultantes de ellos.