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Paradójicamente, algunos acusan a la participación de bloquear los conflictos y otros de fomentar su desarrollo. Este artículo introductorio, basado en nuestra lectura de la literatura y en una presentación de los textos recogidos en este número de Participations, se propone abordar esta cuestión tanto de forma analítica como desde el punto de vista de los valores. Es cuestionable no sólo si los procesos participativos institucionales tienen el efecto de canalizar o reforzar los conflictos, sino también, en términos normativos, si los conflictos deben ser evitados o apaciguados o no, y por lo tanto cuál es el sentido de los posicionamientos implícitos o explícitos del lado del conflicto. Más allá de las oposiciones entre ambos términos, vemos que es posible observar todas las combinaciones posibles de luchas y participación con efectos muy diferentes. Abogamos por una investigación sobre el debate local de los proyectos públicos que analice con el mismo cuidado los procesos de movilización colectiva y los efectos de los mecanismos institucionales de participación.