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El referendos de iniciativa popular existe desde el siglo XIX en Suiza y en los Estados Unidos, particularmente a nivel local. Durante los últimos treinta años más o menos, esta herramienta de democracia directa se ha extendido a otras regiones y municipios de todo el mundo. Sin embargo, en Francia sigue siendo en gran medida desconocido. La ciudad de Grenoble empleó por primera vez este mecanismo en 2016. A través de las cuestiones que este referéndum suscitó, de los debates y de los resultados de la primera votación en octubre de 2016, este artículo pretende explorar las razones por las que es muy difícil utilizar un mecanismo de este tipo en Francia.