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Porto Alegre se ha convertido en el símbolo de la aplicación del presupuesto participativo en América Latina. Más allá de este caso, las experiencias de democracia participativa se han multiplicado en la región. La reflexión vincula la difusión de las experiencias y cómo ha evolucionado la forma en que estas experiencias han sido estudiadas en las ciencias sociales. Vuelve al caso de Porto Alegre, el contexto en el que se realizó y difundió, luego al estudio comparativo de experiencias de presupuestos participativos, entendidas desde una perspectiva institucionalista, y finalmente subraya la contribución de investigaciones más recientes que abordan experiencias desde focos localizados y contextualizados.