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A partir de una etnografía de la «consulta previa» en el Perú, este artículo examina la etnificación ambivalente de los mecanismos de participación destinados a los grupos «indígenas». En primer lugar, se analiza el papel que desempeña la consulta previa en el sistema peruano de gestión de conflictos sociales que afectan a los grupos indígenas, mediante la producción de categorías etnorraciales neutralizadas. En segundo lugar, se subraya la capacidad de los participantes para repolitizar estas categorías, en función de las socializaciones por acción protestataria que las caracterizan. Pero éstas siguen siendo desiguales entre una persona y otra, lo que permite comprender mejor la fuerza pacificadora de la consulta previa, que en última instancia ha marginado a los más refractarios a las categorías prescritas por el formato consultivo.