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Las líneas de producción de conocimiento en y sobre África y las diásporas africanas cambian constantemente a medida que se modifican los contextos políticos, institucionales, ideológicos y epistemológicos en los que tienen lugar. Tomando como hilo conductor el compromiso científico, este artículo introductorio plantea cuatro grandes cuestiones sobre el pasado, el presente y los futuros posibles de los estudios africanos. ¿Constituye «África» un perímetro científico legítimo hoy en día? ¿Cómo podemos considerar al mismo tiempo las dinámicas autónomas desde abajo y las relaciones de dominación? ¿Cómo nos ayuda la evolución contemporánea de las sociedades africanas a pensar en los cambios de otras sociedades del mundo? ¿Cómo se pueden articular las áreas de producción de conocimiento sobre África sin destruir su pluralidad?