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Desde la década de 1970, con el retraso de la edad a la formación de la pareja y, más todavía, el aumento de las separaciones, los periodos de la vida “sin pareja” marcan cada vez más las trayectorias de los hombres y de las mujeres al comienzo de la vida adulta primero y, más tarde, a lo largo del itinerario afectivo. Abordando estos periodos de soltería con una perspectiva biográfica e interesándose en su vivencia subjetiva, este artículo pone en evidencia las experiencias contrastadas según la edad, el sexo y el medio social. La vida de soltero parece más difícil de sobrellevar para los jóvenes treintañeros, mientras que las mujeres de condición modesta dicen ganar una independencia apreciable a pesar de las dificultades materiales. Más allá de esta diversidad, el contexto francés queda marcado por un nivel de conyugalidad elevado (la soltería definitiva es rara) y por una norma determinante sobre la vida en pareja, cuya presión se ejerce sobre todas y sobre todos. El análisis cruzado de materiales cuantitativos y cualitativos provenientes de la encuesta EPIC Estudio de las Trayectorias Individuales y Conyugales (Étude des Parcours Individuels et Conjugaux, INED-INSEE, 2013-2014, Francia) muestra que las separaciones y la diversificación de las maneras de constituir una pareja van acompañadas de un refuerzo y no de un debilitamiento de la norma conyugal.