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La independencia de Pakistán y la revolución iraní anunciaron una importante reorganización de sus respectivos Estados: mientras que Pakistán se estructuró en torno al Estado colonial heredado de la época británica, la formación del Estado iraní posrevolucionario vino acompañada de la remodelación de sus estructuras administrativas y de sus cuerpos de altos funcionarios por parte de la nueva élite gobernante. A partir de un estudio de la producción autobiográfica de cuatro prefectos iraníes y pakistaníes, este artículo examina las diferencias en las formas en que las élites administrativas legitiman y escenifican la práctica del Estado escribiendo sobre sí mismas. Sobre todo, se muestra cómo estas diferencias reflejan recomposiciones distintas de las relaciones entre las esferas política, administrativa y social en los dos Estados. Aunque todos afirman representar a las poblaciones que administran, contrastando las esferas política y administrativa, los prefectos mantienen, sin embargo, relaciones diferentes con el Estado y sus instituciones. En Pakistán, en un contexto de politización de la administración, los administradores basan su ejemplaridad en un registro corporativista de servidores del Estado basado en la posesión de capital educativo y moral en la continuidad de las normas que regían anteriormente el Estado colonial. En Irán, por el contrario, los prefectos de la República Islámica utilizan un registro contraejemplar basado en un repertorio individualista del «hombre que se hizo desde abajo» para marcar su independencia del Estado y de las instituciones tradicionales de socialización (familia, escuela) y afirman «servir al pueblo».