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Según la vulgata, Rousseau, porque creía que la sociedad era necesariamente corrupta, abogaba por un retorno al estado de naturaleza a través de un exilio que ofreciera la posibilidad de coincidir con uno mismo. En contraste con esta vulgata, el análisis del don, tema recurrente en toda la obra de Rousseau, muestra que la exigencia de separación de uno mismo constituye la condición fundamental de un pacto social legítimo. Si seguimos a Rousseau en el desarrollo de esta exigencia ontológica de separación, nos daremos cuenta de hasta qué punto la cuestión del don constituye una clave de interpretación que permite captar la complejidad de su teoría de la legitimación.