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En este articulo se rastrea el proceso histórico de la institucionalización de la economía social y de las políticas de solidaridad en Portugal, de la revolución de abril 1974, llamada revolución de los claveles, a los años 1990. Tomando como referencia el concepto de economía social fijado por el marco jurídico portugués, el autor estudia las relaciones institucionales e ideológicas establecidas entre las políticas sociales públicas instituidas por el nuevo gobierno democrático y la acción de las organizaciones identificadas como pertenecientes a la economía social y solidaria. El análisis se asienta en una perspectiva institucionalista que no elude la referencia a los juegos de poderes y a la dinámica de los intereses. El caso portugués ilustra el beneficio aportado por la institucionalización y el Estado- Providencia a las prácticas voluntarias de solidaridad y de cooperación.