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Este artículo trata de las alternativas desarrolladas en el siglo XIX y al inicio del siglo XX por tres autores -Philippe Buchez, Charles Gide y Léon Bourgeois – de obras de referencia en el campo de la economía social y solidaria. Estas alternativas son frecuentemente calificadas de “utópicas” por sus adversarios. Sin embargo, si bien tienen por objetivo el advenimiento de una nueva sociedad, se acompañan también de iniciativas muy concretas. La asociación o la cooperativa constituyen el elemento central de estas alternativas. En este artículo, se propone hacer una evaluación comparativa de ellas, destacando sus diferencias.