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El término “economía social y solidaria”, nacido en Occidente, se utiliza cada vez más en el contexto africano, sin que sus basamentos epistemológicos e históricos sean cuestionados. Frente a esa constatación, el autor elige ubicar en el campo de la economía popular las iniciativas de autopromoción socioeconómico protagonizadas por varios agentes populares, a menudo en situación precaria, que se comprometen en el sistema de producción/distribución a través de una lógica eco-social. Con un enfoque combinando epistemología y sociología económica, este artículo se basa en estudios de casos que están en el ámbito del empresariado comunitario. El autor revela los resortes específicos y el rendimiento plural de la economía popular, sin embargo perjudicado por su gobernanza institucional, así como por un marco institucional y estratégico que no incita al reconocimiento de su carácter diferencial.