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Es común que las guerras civiles estallen simultáneamente en países vecinos. Uno de los motivos es que estos países presentan características comunes y que una guerra civil favorece la aparición de conflictos en los países vecinos. La literatura empírica suele desvincular estas dos explicaciones. En este artículo proponemos un modelo sobre la propagación de las guerras civiles que ilustra que ciertas características de los países se ven afectadas por el riesgo de «contagio». En particular, un gobierno puede evitar el «contagio» invirtiendo en la calidad de sus instituciones. La complementariedad estratégica entre las instituciones de los países vecinos genera agrupaciones de países según su capacidad estatal. Esto sugiere que es posible que la literatura empírica haya subestimado hasta el momento los efectos de contagio.