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La aparición del capitalismo tecnocientífico a finales del siglo XIX y principios del XX ha sido ampliamente estudiada por los estudios sobre ciencia y tecnología y la sociología histórica de los mercados. Suele caracterizarse por la contratación de profesionales en física y química para mejorar los procesos de fabricación y los objetos técnicos comercializados por la gran empresa. Los primeros laboratorios de investigación que aparecieron en empresas de ingeniería eléctrica y telecomunicaciones marcan esta internalización y privatización sin precedentes de la ciencia académica. Pero si las competencias prácticas del investigador se movilizaron muy pronto para transformar materialmente la tecnología, sus conocimientos teóricos se movilizaron después para definir jurídicamente las invenciones y protegerlas contra la competencia. Así, el conocimiento del electrón fue adquiriendo un inmenso interés comercial y financiero, lo que debe mucho a la evolución de las normativas políticas y jurídicas. Una comparación entre Francia y Estados Unidos demuestra que se trataba de adaptar la gestión del capital y de las patentes, y no solo las estrategias empresariales e industriales, a las condiciones socioeconómicas diferenciadas de cada país.