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Se han propuesto varias hipótesis acerca de los efectos potenciales del bilingüismo en el desarrollo cognitivo de los niños y su éxito académico. Sin embargo, pocas investigaciones procuran distinguirlos de forma empírica, y la literatura existente se centra principalmente en Estados Unidos. En este artículo utilizaremos una encuesta reciente, representativa de los adultos que viven en Francia (la encuesta FQP – «Formation et Qualification Professionnelle» [Formación y cualificación profesional]) para estudiar la correlación entre la exposición a un ámbito bilingüe a los cinco años de edad (trátese de una lengua regional o extranjera) y la trayectoria académica posterior. También averiguaremos si esa asociación varía según las distintas características de esa población. Demostraremos que una exposición bilingüe precoz se asocia a un éxito académico menor, en particular a finales de la trayectoria académica. Esa correlación negativa es más notable entre los individuos de origen magrebí, pero al contrario menos marcada entre los individuos oriundos de la Europa del Sur. Afecta también a aquellos que estuvieron expuestos a una lengua regional en la infancia. Finalmente, esa desventaja es proporcionalmente más notable en los individuos cuyos padres tienen mayor nivel académico. Esos resultados demuestran la importancia de estudiar las correlaciones entre exposición al bilingüismo y trayectorias académicas teniendo en cuenta la heterogeneidad de las características de los alumnos bilingües.