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A finales de los años setenta, el sector de la reparación de automóviles experimentó la ofensiva de las cadenas de reparación rápida estructuradas según el modelo de la gran distribución. Por ello, propusieron una nueva forma de abordar las demandas de los clientes. Apoyándonos en los trabajos relacionados con la economía de las calidades y cualidades, mostramos que este intento de reconfigurar el mercado se ha topado tanto con las propiedades intrínsecas del objeto, definidas como «epistemológicamente oscuras» (Borg, 2012), como con la forma en que los trabajadores del sector se ocupan de las necesidades del cliente, es decir, de una manera que pueda ser interpretada y ajustada a las necesidades singulares (Karpik, 2007; Mallard, 2011).