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Examinamos la fórmula weberiana «vivir de la política» mediante un análisis de la retribución de los cargos y los ingresos percibidos por sus titulares. A partir de un análisis de la bibliografía sobre la retribución de los políticos, mostramos que estos trabajos se centran en los cargos más destacados, están dominados por enfoques de elección racional y están limitados por la escasa movilización de datos empíricos y perspectivas longitudinales. Por lo tanto, proponemos un enfoque procesual para estudiar la paga de los mandatos, que contextualice la remuneración de los cargos electos en el curso de su carrera. La hipótesis es que «vivir de» designa un fenómeno con límites borrosos y frágiles, con variaciones que tienen como factores las conciliaciones y reequilibrios a que los cargos electos se ven obligados, entre sus diversos compromisos y actividades y diferentes fuentes de ingresos. Este programa de investigación se materializa en las distintas contribuciones de este número temático.