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Este artículo explora una dimensión olvidada de los procesos de profesionalización de la actividad política: sus fundamentos económicos y, más concretamente, la remuneración de los cargos electos. La pregunta central es la siguiente: ¿cómo llegan los electos a vivir de su(s) mandato(s) y cómo persiste esta situación? El trabajo se basa en entrevistas a cargos de nivel intermedio, complementadas con una encuesta por cuestionario. El análisis propone la noción de dependencia económica de los mandatos para comprender la tensión entre, por una parte, los compromisos en el ejercicio del cargo, la integración creciente en el puesto de electo y las posibilidades de ascenso y, por otra, las incertidumbres que caracterizan los mandatos, sus condiciones de renovación y las recompensas monetarias que pueden derivarse (o no). Para dar cuenta de estos procesos graduales e inciertos, el análisis utiliza estudios de casos y destaca cuatro secuencias que esbozan un modelo procesual de las trayectorias de retribución.