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¿Por qué los mecanismos de participación, por sofisticados que sean, parecen no influir realmente en la acción pública? Al analizar las condiciones de institucionalización de la participación en el Estado francés desde los años 90, este artículo arroja luz sobre las luchas institucionales que estructuran la gestión de la participación ciudadana en el Estado. Como resultado de estas luchas, la presión que los mecanismos participativos podrían ejercer sobre el ejecutivo y los departamentos del gobierno central está siendo cada vez más neutralizada. Comprender las políticas organizativas que determinan la existencia misma de los sistemas enriquecerá nuestra comprensión de los usos políticos de las innovaciones democráticas.