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Los archivos policiales de París en el siglo XVIII revelan la existencia de trabajadores activos fuera de las instituciones, y por tanto poco visibles. Entre ellos, los pintores y escultores «sin calidad» constituían una población heterogénea, móvil y numerosa. Una evaluación cuantitativa indica que los artesanos, artistas y comerciantes «sin calidad» activos en las bellas artes, las artes decorativas, el mercado del arte y la construcción representarían cientos de individuos en la década de 1760. Marginados jurídicamente pero integrados económicamente, los pintores y escultores «sin calidad» se vieron mezclados de facto en las perturbaciones institucionales de la segunda mitad del siglo XVIII, que llevaron a cuestionar el sistema corporativo y a liberalizar el estatuto del artista. En el ámbito más específico de la historia social del arte, los archivos policiales proporcionan información sobre el taller, las prácticas artísticas y la producción, llenando así las lagunas biográficas. Este estudio también muestra cómo los jóvenes artistas fueron objeto de rivalidad entre la Académie royale de peinture et de sculpture (Real Academia de Pintura y Escultura) y la Communauté des peintres et sculpteurs de Paris (Gremio de Pintores y Escultores de París), y analiza la posibilidad de una carrera artística fuera de las instituciones.